तुमचे शरीर दररोज मजबूत आणि निरोगी ठेवणारा एक 'मौन' स्नायू
अनेक लोकांचा असा समज असतो की वय वाढणे म्हणजे कमकुवत होणे, शरीरात ताठरपणा येणे, थकवा जाणवणे आणि वजन वाढणे. गुडघेदुखी, पाठदुखी आणि ऊर्जेची कमतरता या गोष्टी वयोमानानुसार होणारे स्वाभाविक बदल आहेत, असे त्यांना वाटते. पण जर यातील अनेक समस्या केवळ वयामुळे होत नसतील तर?
तुमच्या शरीरात 'ग्लूटियस मॅक्सिमस' (gluteus maximus) नावाचा एक अत्यंत महत्त्वाचा स्नायू असतो. बहुतेक लोक त्याला फक्त 'ग्लूट' (glute) स्नायू म्हणतात. हा नितंबांचा (buttocks) भाग बनवणारा मोठा स्नायू आहे. खरं तर, हा मानवी शरीरातील सर्वात मोठा स्नायू आहे.
हा स्नायू लोकांच्या कल्पनेपेक्षा कितीतरी अधिक महत्त्वाचा आहे. उभे राहणे, चालणे, धावणे, पायऱ्या चढणे, उड्या मारणे आणि शरीराचा समतोल राखणे यांसारख्या गोष्टींसाठी तो मदत करतो. याची तुलना कारच्या मुख्य इंजिनशी करा. जेव्हा इंजिन व्यवस्थित काम करते, तेव्हा संपूर्ण कार सुरळीत चालते. जेव्हा इंजिन नीट काम करत नाही, तेव्हा कारच्या इतर अनेक भागांमध्ये समस्या निर्माण होऊ लागतात.
तुमच्या शरीराच्या बाबतीतही अगदी असेच घडते.
पूर्वीच्या काळी लोक चालणे, चढणे, जड वस्तू उचलणे आणि हालचाल करणे यांसारख्या गोष्टींमध्ये जास्त वेळ घालवत असत. आजकाल अनेक लोक डेस्कवर बसून काम करणे, गाडी चालवणे, टीव्ही पाहणे किंवा फोन आणि संगणक वापरणे यात तासनतास घालवतात. यामुळे 'ग्लूट' स्नायूंचा वापर कमी होत चालला आहे.
तुमचा मेंदू खूप हुशार आहे. त्याला ऊर्जा वाचवायला आवडते. जेव्हा एखाद्या स्नायूचा वापर वारंवार होत नाही, तेव्हा मेंदू हळूहळू त्या स्नायूला कमी संकेत (signals) पाठवू लागतो. शास्त्रज्ञ या स्थितीला "ग्लूटियल ॲम्नेशिया" (gluteal amnesia) किंवा "डेड बट सिंड्रोम" (dead butt syndrome) असे म्हणतात. स्नायू तिथेच असतो, पण तो तितक्या प्रभावीपणे काम करत नाही जितके त्याने करायला हवे.
समजा, तुमच्याकडे एक शक्तिशाली टॉर्च आहे पण त्यात कमकुवत बॅटरी आहे. टॉर्च तिथेच आहे, पण तो प्रखर प्रकाश देऊ शकत नाही. 'ग्लूट' स्नायूंच्या बाबतीतही असेच घडते.
जेव्हा 'ग्लूट' स्नायू कमकुवत होतात, तेव्हा शरीराच्या इतर भागांना अतिरिक्त काम करावे लागते. पाठीच्या खालच्या भागातील स्नायू, नितंब (hips) आणि गुडघे यांना त्यांच्या क्षमतेपेक्षा जास्त काम करावे लागते. कालांतराने, या अतिरिक्त कामामुळे वेदना आणि ताठरपणा निर्माण होऊ शकतो.
अनेक लोकांना वाटते की त्यांची पाठ हीच समस्या आहे. काहींना वाटते की गुडघे ही समस्या आहे. पण कधीकधी मूळ समस्या कमकुवत 'ग्लूट' स्नायूंमुळे सुरू झालेली असते.
'ग्लूट' स्नायू पेल्विसला (pelvis - कमरेची हाडांची रचना) योग्य स्थितीत ठेवण्यासही मदत करतात. पेल्विस ही नितंबांजवळील हाडांची एक मोठी रचना आहे. ती शरीराच्या वरच्या आणि खालच्या भागांना जोडते. जेव्हा 'ग्लूट' स्नायू मजबूत असतात, तेव्हा पेल्विसचा समतोल राखला जातो. जेव्हा नितंबांचे स्नायू (ग्लूट्स) कमकुवत होतात, तेव्हा पेल्विस (कंबरेचा हाडांचा सांगाडा) पुढच्या दिशेला झुकू शकतो. यामुळे शरीराची ठेवण बदलू शकते आणि पाठीचा कणा, नितंब, गुडघे व मान यांच्यावर अतिरिक्त ताण येऊ शकतो. अशा वेळी शरीर एखाद्या अशा इमारतीसारखे बनते जिचा पायाच वाकडा आहे; जरी छप्पर आणि भिंती मजबूत असल्या, तरी सर्वत्र समस्या निर्माण होऊ लागतात.
चालताना किंवा धावताना निर्माण होणारे धक्के शोषून घेण्यासही मजबूत नितंबांचे स्नायू मदत करतात. प्रत्येक पावलागणिक एक प्रकारची ऊर्जा किंवा दाब निर्माण होतो, जो पायांतून आणि शरीरातून प्रवास करतो. निरोगी नितंबांचे स्नायू एखाद्या गाडीच्या 'सस्पेन्शन सिस्टीम'प्रमाणे काम करतात आणि या धक्क्यांची तीव्रता कमी करतात.
जर नितंबांचे स्नायू मजबूत नसतील, तर गुडघे आणि इतर सांध्यांवर जास्त ताण पडतो. कालांतराने, यामुळे सांध्यांची झीज होऊ शकते.
नितंबांचे स्नायू आणखी एका कारणासाठी महत्त्वाचे आहेत, ते म्हणजे चयापचय क्रिया (मेटाबॉलिझम).
स्नायू ऊर्जेचा वापर करतात. ते रक्तातील साखर काढून टाकण्यास आणि तिचा इंधन म्हणून वापर करण्यास मदत करतात. 'ग्लूटियस मॅक्सिमस' हा शरीरातील सर्वात मोठा स्नायू असल्याने, सक्रिय असताना तो मोठ्या प्रमाणात ऊर्जेचा वापर करू शकतो.
जेव्हा लोक हालचाल कमी करतात आणि त्यांचे नितंबांचे स्नायू आकाराने लहान व कमकुवत होतात, तेव्हा शरीर कमी कॅलरीज खर्च करते. परिणामी, रक्तातील साखरेचे नियंत्रण तितकेसे प्रभावी राहत नाही आणि कंबर व पोटाच्या भागात चरबी साचू लागते.
काही लोक पूर्वीइतकेच अन्न खात असूनही त्यांचे वजन का वाढते, याचे हे एक कारण असू शकते.
शास्त्रज्ञांना एक आश्चर्यकारक गोष्टही आढळून आली आहे. मजबूत पाय आणि शरीराची योग्य हालचाल मेंदूला निरोगी ठेवण्यास मदत करू शकते.
संशोधक अनेकदा लोक किती वेगाने चालतात याचा अभ्यास करतात. त्यांना असे आढळले आहे की, जे लोक चालण्याचा चांगला वेग आणि शरीराच्या खालच्या भागाचे मजबूत स्नायू टिकवून ठेवतात, त्यांची वाढत्या वयानुसार स्मरणशक्ती आणि विचार करण्याची क्षमता अधिक चांगली असते.
जेव्हा स्नायू काम करतात, तेव्हा ते मायोकाइन्स नावाचे उपयुक्त पदार्थ स्रवतात. हे पदार्थ शरीरातून प्रवास करतात आणि मेंदूच्या आरोग्यास मदत करू शकतात. व्यायामामुळे रक्ताभिसरणही सुधारते, ज्यात मेंदूला होणाऱ्या रक्तपुरवठ्याचाही समावेश असतो.
याचा अर्थ असा की, शरीराला हालचाल देणे केवळ तुमच्या स्नायूंसाठीच चांगले नाही. ते तुमचे मन तल्लख ठेवण्यासही मदत करू शकते.
चांगली बातमी ही आहे की ग्लूट्सना (नितंबाच्या स्नायूंना) अनेकदा पुन्हा सक्रिय केले जाऊ शकते. शरीर खूप लवचिक असते. चालणे, पायऱ्या चढणे, स्क्वॅट्स, ब्रिजेस, लंग्स आणि इतर साधे व्यायाम या स्नायूंना पुन्हा सक्रिय करण्यास मदत करू शकतात.
तुम्हाला व्यावसायिक खेळाडू बनण्याची गरज नाही. लहान दैनंदिन सवयी मोठा फरक घडवू शकतात. अधिक वेळा उभे राहणे, नियमित चालणे, स्ट्रेचिंग करणे आणि साधे ताकदीचे व्यायाम करणे ग्लूट्सना पुन्हा सक्रिय होण्यास मदत करू शकते.
अर्थात, सर्व वेदना कमकुवत ग्लूट्समुळे होत नाहीत. दुखापती, संधिवात, वैद्यकीय परिस्थिती आणि इतर समस्यांमुळेही लक्षणे उद्भवू शकतात. ज्या कोणालाही सतत वेदना होत असतील, त्यांनी पात्र आरोग्य व्यावसायिकाशी बोलावे.
सर्वात महत्त्वाचा धडा हा आहे:
म्हातारपण म्हणजे आपोआप अशक्त होणे नव्हे. तुमचे शरीर हालचाल करण्यासाठीच बनलेले आहे. जेव्हा महत्त्वाच्या स्नायूंचा वापर थांबतो, तेव्हा संपूर्ण शरीरात समस्या निर्माण होऊ शकतात. पण जेव्हा ते स्नायू पुन्हा सक्रिय होतात, तेव्हा शरीर अनेकदा अधिक चांगल्या प्रकारे कार्य करते, अधिक सशक्त वाटते आणि अधिक सहजतेने हालचाल करते.
तुमच्या नितंबांची काळजी घ्या, दररोज हालचाल करत राहा आणि तुमच्या शरीराला ती हालचाल द्या ज्यासाठी ते बनलेले आहे. कधीकधी तरुण वाटण्याची गुरुकिल्ली एखाद्या गोळीत किंवा विशेष उपचारात सापडत नाही. ती कदाचित फक्त त्या शक्तिशाली स्नायूंचा वापर करण्यात सापडू शकते, जे शांतपणे जागे होण्याची वाट पाहत असतात.